El presidente francés Emmanuel Macron inauguró el lunes 23 de marzo la exposición «Byblos, cité millénaire du Liban» en el Institut du Monde Arabe de París, una muestra que reúne cerca de cuatrocientas piezas arqueológicas procedentes de una de las ciudades habitadas más antiguas del planeta y que fue posible sólo porque equipos libaneses y franceses lograron trasladar los artefactos desde Beirut en medio de un conflicto armado activo. Según informó el Palacio del Elíseo, la exposición congrega «más de 400 obras mayores procedentes del patrimonio libanés» y permanecerá abierta hasta el 23 de agosto de 2026. El acto, cargado de simbolismo diplomático y cultural, reunió al ministro libanés de Cultura Ghassan Salamé, al embajador del Líbano en Francia Rabih Chaer y a la comisaria científica de la muestra, la arqueóloga Tania Zaven, directora del sitio de Byblos, según informaron Euronews y The National.

La exposición traza más de siete mil años de historia de Byblos —la actual Jbeil, en la costa mediterránea libanesa—, ciudad inscrita en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO que estuvo habitada de forma continua desde aproximadamente el 6900 a.C., según reportó Euronews. El sitio web oficial del Institut du Monde Arabe precisa que la ocupación humana del enclave se remonta a unos 8.900 años, lo que convierte a Byblos en uno de los primeros puertos marítimos internacionales del mundo, nexo entre el Levante, el Egipto faraónico, Mesopotamia y el mundo egeo. Herramientas prehistóricas, joyas del Bronce, esculturas, objetos funerarios, vajillas de oro y plata procedentes de las tumbas de los reyes Abi-Shemou y Yapi-Shemou-Abi componen un recorrido cronológico y temático que, según CulturAdvisor, incluye jarras, amuletos, paruras en oro y objetos de excavaciones recientes.

Entre las piezas de mayor relevancia científica figuran descubrimientos arqueológicos presentados al público por primera vez. Según The National, la exposición incluye la puerta sur de la antigua ciudad y una necrópolis intacta de la Edad del Bronce, hallada en 2018, que ha sido objeto de excavaciones conjuntas entre la Dirección General de Antigüedades del Líbano y el departamento de Antigüedades Orientales del Museo del Louvre desde 2019. La revista Archéologia, a través de Éditions Faton, recogió las declaraciones de Tania Zaven, quien explicó que estas «découvertes majeures» se realizaron en el marco del programa «Byblos et la mer». Según L’Orient-Le Jour, las comisarias Zaven y Élodie Bouffard lamentaron que siete piezas tuvieran que permanecer en el Líbano por la imposibilidad de garantizar condiciones de transporte seguras.

El contexto en que esta exposición llegó a materializarse constituye, en sí mismo, una narrativa de resistencia institucional. Anne-Claire Legendre, nueva presidenta del Institut du Monde Arabe y primera mujer en ocupar el cargo tras la dimisión de Jack Lang, declaró según The National: «We had to bring back the treasures of Lebanon under bombs, in particularly difficult circumstances.» La exposición, originalmente prevista para 2024, fue aplazada por la escalada del conflicto en el Líbano, según confirmaron tanto Euronews como el propio Macron en su discurso recogido por el Elíseo. Legendre, diplomática de carrera de 46 años nombrada el 17 de febrero de 2026 a propuesta del ministro de Asuntos Exteriores Jean-Noël Barrot, calificó la muestra como un acto realizado «con gran determinación, gran coraje y gran confianza entre los equipos», según Euronews. Por su parte, la arqueóloga Tania Zaven la describió ante Télérama como «un acte de résistance culturelle».

Macron aprovechó la ceremonia para articular un mensaje político de notable franqueza. Según recogió France Info, el presidente declaró: «Aucune occupation, aucune forme de colonisation, ni ici, ni en Cisjordanie, ni ailleurs, ne saurait assurer la sécurité de qui que ce soit.» Las palabras, pronunciadas en presencia del ministro Salamé, constituyeron un advertencia directa a Israel en el contexto de su operación terrestre en el sur del Líbano. Según Euronews y The Defense Post, Macron instó al respeto del derecho internacional y añadió que «la sécurité ne peut être assurée que par l’envahissement du voisin qui fait peur» era una falacia, porque «le Liban ne rappelle qu’une chose, la force de l’universalisme». Los funcionarios libaneses estiman que la ofensiva israelí ha causado más de mil muertos y hasta un millón de desplazados, según cifras reportadas por Euronews.

Para los Estados Unidos, cuya arquitectura de alianzas en Oriente Medio atraviesa una reconfiguración en tiempo real, la dimensión diplomática de esta inauguración cultural resulta de lectura obligada. Francia —aliado de la OTAN, miembro del mecanismo de vigilancia del alto el fuego en el Líbano junto a Washington desde noviembre de 2024, según France 3— utiliza la preservación del patrimonio como instrumento de influencia y como mensaje codificado sobre los límites aceptables de la acción militar en la región. Que el presidente de una potencia nuclear aliada pronuncie estas palabras no contra un adversario, sino con respecto a las operaciones de otro socio estratégico, señala la complejidad del momento geopolítico que los negociadores estadounidenses deben calibrar en sus conversaciones con todas las partes.

El discurso de Macron en el IMA tejió deliberadamente la arqueología con la soberanía. Según el texto íntegro publicado por el Elíseo, el presidente evocó «la leçon de Byblos» como metáfora del destino libanés: «résister face à la brutalité des empires» mediante «l’innovation, la culture, la capacité à inventer, à transmettre, par un syncrétisme remarquable». Macron señaló que, al recorrer las salas, había observado cómo una misma escultura podía mostrar en una cara motivos fenicios y en la otra motivos egipcios, imagen que empleó para ilustrar la vocación de cruce civilizatorio del Líbano. «Rien ne peut résister à la culture», afirmó.

El ministro libanés Ghassan Salamé —académico, exdecano de la Paris School of International Affairs de Sciences Po y veterano de la diplomacia multilateral que sirvió como representante especial de la ONU en Libia entre 2017 y 2020, según Carnegie— habló en representación del presidente libanés Joseph Aoun. Según The National, Salamé declaró: «Preserving such a rich heritage does not consist only in protecting stones. It is about keeping a spirit alive.» CulturAdvisor informó que la exposición fue concebida en colaboración con la Dirección General de Antigüedades del Líbano y con el concurso de instituciones internacionales, incluido el Museo del Louvre, según confirmó también la Agencia Anadolu.

L’Orient-Le Jour reportó que Legendre anunció durante el vernissage una ayuda de 50.000 euros, canalizada a través de la Aliph (Alianza Internacional para la Protección del Patrimonio en Zonas de Conflicto), destinada a la restauración de sitios patrimoniales libaneses dañados por los bombardeos. La fundación Aliph, con sede en Ginebra, ha sido un actor central en la protección del patrimonio en Irak, Siria y el propio Líbano tras la explosión del puerto de Beirut en 2020.

La cooperación arqueológica franco-libanesa en Byblos tiene raíces que se extienden más de un siglo hacia atrás. Según Euronews, los académicos y misiones de excavación francesas contribuyeron decisivamente al conocimiento moderno de Byblos desde finales del siglo XIX. El Museo del Louvre y la Dirección General de Antigüedades del Líbano retomaron en 2019 excavaciones conjuntas en el sitio tras una pausa de casi cincuenta años, según informó el propio Louvre. Esas excavaciones, realizadas bajo la dirección de la arqueóloga Tania Zaven y del arqueólogo del Louvre Julien Chanteau, sacaron a la luz la necrópolis de la Edad del Bronce medio —circa 1800 a.C.— compuesta por hipogeos con múltiples cámaras funerarias, según la información publicada por el sitio web del museo francés.

La llegada de Legendre a la presidencia del IMA forma parte de un momento de transición institucional. Según France Info y CNews, Jack Lang, que presidió el instituto durante trece años, dimitió en febrero de 2026 en el contexto de una investigación del Parquet National Financier sobre sus vínculos con el financista y criminal sexual Jeffrey Epstein, tras perquisiciones policiales en la propia sede del IMA, según confirmó The National. Legendre, anteriormente consejera de Macron para África del Norte y Oriente Medio y figura clave en la decisión francesa de reconocer el Estado palestino en septiembre de 2025, llega con un mandato de reforma que incluye la modernización de la gobernanza y el restablecimiento de una trayectoria financiera sostenible, según el comunicado del Quai d’Orsay recogido por France 3.

La exposición abre sus puertas al público general el martes 25 de marzo, según Sortiraparis, y permanecerá en el IMA —situado en el número 1 de la rue des Fossés Saint-Bernard, en el V Distrito de París— hasta el 23 de agosto. ARTE, la cadena cultural franco-alemana, difundirá un documental de Philippe Aractingi titulado «Liban, les secrets du royaume de Byblos» en conexión con la muestra, según el sitio web del IMA. La entrada general se establece en 15 euros, según L’Officiel des Spectacles. En un momento en que las piedras del Líbano están amenazadas por bombas reales, casi cuatrocientas de ellas hablan ahora desde París con la elocuencia de nueve milenios.