La Comisión Europea completó el lunes el último trámite procesal necesario para activar la aplicación provisional del Acuerdo Comercial Interino entre la Unión Europea y el Mercosur, un pacto que, a partir del 1 de mayo, vinculará en una sola zona de libre comercio a los veintisiete Estados miembros de la UE con Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay — cuatro naciones sudamericanas cuya proximidad geográfica y peso económico las sitúan en el centro mismo de los intereses hemisféricos de los Estados Unidos de América.

Según informó la Associated Press, la Comisión Europea anunció que la fecha de entrada en vigor fue activada tras recibir Bruselas una ‘nota verbal’ de Paraguay confirmando la aprobación del acuerdo, en lo que constituye una pieza central de la estrategia de la UE para reducir sus dependencias económicas respecto de China y de los Estados Unidos. Los parlamentos de Uruguay, Brasil, Paraguay y Argentina han ratificado el tratado, que vincula a más de 700 millones de personas y representa el 25 por ciento del producto interior bruto mundial, según la misma fuente.

El mecanismo empleado por Bruselas merece atención particular. Según Euronews, la Comisión utilizó un procedimiento especial para asegurar que el acuerdo entre en vigor pese a la revisión judicial iniciada por el Parlamento Europeo tras una votación decisiva celebrada el 21 de enero de 2026 en la que los eurodiputados suspendieron la ratificación y remitieron el tratado al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para evaluar su compatibilidad con el derecho comunitario. La Comisión, respaldada por una mayoría cualificada de Estados miembros, optó por la aplicación provisional — una maniobra que, en la práctica, permite que el comercio comience en mayo y se detenga únicamente si el tribunal dictamina en contra.

El comisario europeo de Comercio y Seguridad Económica, Maroš Šefčovič, declaró, según múltiples agencias: «The priority now is turning this EU-Mercosur agreement into concrete outcomes, giving EU exporters the platform they need to seize new opportunities for trade, growth and jobs.» Šefčovič añadió que la aplicación provisional permitirá a la UE comenzar a materializar esa promesa.

El acuerdo interino liberaliza los flujos comerciales entre ambos bloques mediante la eliminación de aranceles sobre más del 90 por ciento del comercio bilateral, según informó AFP a través de múltiples publicaciones europeas. Los países del Mercosur eliminarán derechos sobre el 91 por ciento de las exportaciones europeas, incluidos aranceles de hasta el 35 por ciento sobre automóviles y bebidas espirituosas, mientras que la UE suprimirá aranceles sobre el 92 por ciento de las exportaciones del Mercosur, según los términos publicados por la Comisión Europea. Para los exportadores europeos, la supresión de estas barreras se estima en un ahorro superior a 4.000 millones de euros anuales en derechos aduaneros, según la propia Comisión.

La envergadura del tratado es difícil de exagerar. Según el Consejo de la Unión Europea, las negociaciones comenzaron en 1999, y las conversaciones fueron formalmente concluidas el 6 de diciembre de 2024. El acuerdo fue firmado el 17 de enero de 2026 en Asunción, tras la autorización del Consejo del 9 de enero, según informó el Consejo en comunicado oficial. El pacto crea una zona comercial que abarca aproximadamente 700 millones de consumidores. Según datos de la Comisión Europea, la UE y el Mercosur representan conjuntamente el 30 por ciento del PIB global, y la UE proyecta un incremento de 77.600 millones de euros en su producto interior bruto como resultado del acuerdo.

El camino hacia la aplicación provisional estuvo marcado por una resistencia feroz. Francia lideró la oposición al pacto en cada fase del proceso. El presidente Emmanuel Macron anunció en enero que Francia votaría en contra del acuerdo, calificándolo, según France 24, como un pacto «from a different time, negotiated for too long on overly outdated foundations.» Macron invocó el rechazo político unánime del tratado en el parlamento francés y la necesidad de proteger la soberanía alimentaria del país. Según Bloomberg, a través de Supply Chain Brain, cinco Estados miembros — Francia, Polonia, Irlanda, Austria y Hungría — votaron en contra del acuerdo en el Consejo, mientras que Bélgica se abstuvo. No fue suficiente para constituir la minoría de bloqueo requerida.

El papel de Italia resultó decisivo. Según Euronews, la primera ministra Giorgia Meloni había solicitado más tiempo en diciembre de 2025 para asegurar garantías adicionales para los agricultores italianos, lo que retrasó la firma prevista originalmente para ese mes. Con la inclusión de salvaguardas reforzadas — incluyendo un mecanismo de investigación automática ante aumentos del 5 por ciento en las importaciones de productos agrícolas sensibles — Roma finalmente respaldó el acuerdo, despojando a París de la masa crítica necesaria para bloquearlo.

La decisión de la Comisión Europea de proceder con la aplicación provisional, pese a la revisión pendiente del Tribunal de Justicia, tiene un precedente notable. Según White & Case, la UE ha aplicado provisionalmente la mayor parte del Acuerdo Económico y Comercial Global con Canadá (CETA) desde 2017, pese a que ese tratado no ha sido ratificado por todos los Estados miembros. El Parlamento Europeo remitió al tribunal cuestiones relativas a la estructura del acuerdo — en particular, si la división en dos instrumentos legales separados, el Acuerdo de Asociación (EMPA) y el Acuerdo Comercial Interino (iTA), es compatible con la distribución de competencias del derecho comunitario.

Para los Estados Unidos, las implicaciones estratégicas de este pacto son considerables. El Cato Institute señaló en febrero de 2026 que el acuerdo subraya una realidad más amplia: el mundo avanza con o sin los Estados Unidos, y que la actual política comercial estadounidense refleja contracción, no triunfo. El Atlantic Council observó que los cambios en la política comercial estadounidense bajo la administración Trump, los desafíos al sistema comercial global y la demostración del control chino sobre recursos críticos aceleraron claramente las negociaciones entre la UE y el Mercosur. Según el mismo análisis, la administración Trump es improbable que ofrezca apoyo público al acuerdo, pero también es improbable que lo convierta en un asunto significativo en la relación bilateral con la UE.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha señalado que el acuerdo reducirá las oportunidades potenciales de exportación para productos intermedios y de consumo procesados estadounidenses en el Mercosur. El impacto sobre las exportaciones agrícolas estadounidenses, según el USDA, será variado y específico por producto, aunque la agencia considera improbable que la cuota de mercado de la carne de res estadounidense se vea significativamente afectada, dada la complejidad de las asignaciones de contingentes arancelarios y la diferenciación de productos entre los Estados Unidos y el Mercosur.

El acuerdo también asegura para la UE un acceso preferencial a materias primas críticas. Según la Comisión Europea, el Mercosur suministra el 82 por ciento del niobio importado por la UE, un material utilizado en la producción de imanes superconductores para escáneres de resonancia magnética y tratamientos oncológicos. La aplicación provisional garantizará, según Bruselas, cadenas de suministro más resilientes y fiables, particularmente para el flujo predecible de materias primas críticas — un recurso que los Estados Unidos también necesitan asegurar en un contexto de competencia global por minerales estratégicos.

Bolivia, el miembro más reciente del Mercosur, no participó en las negociaciones pero podrá adherirse al acuerdo en los próximos años, según la Associated Press. El acuerdo interino, que cae dentro de la competencia exclusiva de la UE y por tanto no requiere ratificación por los parlamentos nacionales europeos, será reemplazado por el Acuerdo de Asociación completo una vez que este sea ratificado por todos los 27 Estados miembros — un proceso sin calendario definido.

La UE tiene ahora acuerdos de libre comercio con cerca de ochenta países, según el Atlantic Council, mientras que los Estados Unidos mantienen acuerdos de este tipo con apenas veinte. En un momento en que Washington ha optado por aranceles elevados y acuerdos bilaterales limitados, Bruselas ha completado un pacto que reconfigura las relaciones comerciales transatlánticas y fortalece la posición europea en una región que los Estados Unidos han declarado como esfera prioritaria de su política exterior. La magnitud de esa asimetría — y la velocidad con la que se amplía — constituye un dato que ningún estratega comercial en Washington puede permitirse ignorar.